戰國時代，楚荊王想去攻打宋國，便叫當時最有名的工匠公輸般，設計製造攻城用的雲梯。墨子是個主張兼愛、反對戰爭的人，聽到這件事，立即從入魯國跑去楚國。
到了楚國的郢都後，墨子對荊王說：「我是北方一個沒有用的人，聽說你要攻打宋國，有這回事嗎？」荊王說有。墨子說：「一定要有佔領宋國的把握才能去攻打，如果佔領不了宋國，就會招來別人的議論，這樣你還去攻打嗎？」荊王說那就不去打了。墨子說：「這就很好，我認為宋國一定佔領不了。」荊王不相信他的話。
墨子說：「那麼我試作守城的防備，請你叫公輸般來攻，看他能不能攻進城去？」於是公輸般用他製造的器械，攻打墨子守禦的城，一連攻了九次，都被墨子打退。後來兩人調換過來，公輸般守城，墨子攻城。墨子攻了九次，就攻破了九次。荊王見公輸般製造的器械不能攻破墨子所守的城，就取消了攻宋的打算。
墨子這種愛好和平，反對戰爭的思想，在現在看來，更能引起人們的共鳴。楚荊王以為僅憑精巧的雲梯便能攻打別人，卻忽略了勝負的決定，並不能單靠器械，而主要是決定於「人」。