Leucipo y Demócrito, filósofos de la antigüedad (siglo V a.C.), llamaron “átomo” a la porción de materia que ellos suponían era “indivisible”.      
El progreso de la ciencia ha demostrado que el “indivisible” esta formado por muchas partículas que pueden estar separadas del átomo, empleando técnicas avanzadas.
Jhon Dalton (1766-1822), científico inglés, en 1803, estudio la combinación de las sustancias basándose en datos experimentales postulo la existencia de átomos que consideró indivisibles y con propiedades  determinadas, entre ellas la masa, que consideró invariables para cada elemento.
Dalton atribuyó a cada elemento una clase determinada de átomos supuso que al combinarse elementos diferentes, se formaban partículas, que llamo “átomos compuestos” y tenían un número invariable, pequeño y entero de “átomos simples”.
Joseph Louis Gay- Lussac (1778-1850), físico y químico francés, entre 1805 y 1808 estudio las combinaciones de los gases y estableció relaciones de volumen que generalizo en una ley. Estos datos experimentales no se podían explicar aplicando la teoría de Dalton, que consideraba las sustancias simples gaseosas formadas por átomos aislados, que el llamaba “átomos simples”.
Amadeo Avogadro (1776-1856) físico italiano, en 1811 postulo la existencia de moléculas, formadas por dos átomos, para las sustancias simples gaseosas, oponiéndose así a la teoría de Dalton y obteniendo una explicación satisfactoria para los resultados experimentales de Gay-Lussac.              
Los químicos de la época no aceptaron la suposición de Avogadro porque no comprendían la diferencia entre el concepto de átomo de Dalton y de molécula de Avogadro.    
Solo a mediados del siglo XIX se aclararon los conceptos con los trabajos realizados por  Stanislao Canizzaro (1826-1910), químico italiano, que desarrollo un método para determinar las masas atómicas.
De los aportes de estos científicos se pudo concluir que:
­ Los átomos tienen masa
­ Una molécula esta formada por un número entero de átomos
­ Cada molécula no puede tener menos de un átomo de cada elemento porque a este se lo consideraba indivisible.